彩燈，又名花燈，是我國普遍流行的傳統的民間的綜合性的工藝品。彩燈藝術也就是燈的綜合性的裝飾藝術。在古代，其主要作用是照明，由紙或者絹作為燈籠的外皮，骨架通常使用竹或木條制作，中間放上蠟燭或者燈泡，成為照明工具。受中國文化影響，在亞洲華人地區，燈籠也是相當常見的物品。 

中國彩燈，飲譽古今；自貢燈會，久負盛名。勤勞智慧的自貢人民，不僅將無與倫比的井鹽技術奉獻給了世界，而且將美輪美奐的彩燈工藝貢獻給了人類。在千百年來廣布年節燈會的神州大地上，自貢燈會脫穎而出，薈萃了中國燈文化的風采。

 自貢地區的年節燈會有著悠久的歷史和鮮明的特色。這里自唐以降便有新年燃燈的習俗，延至清代即有“獅燈場市”、“燈竿節”；到二十世紀初，又漸形成節日的提燈會，更有放天燈、舞龍燈、戲獅燈、鬧花燈等活動。從而發展為集地區民風民俗之大成的會節聲聞海內。

 據史籍記載，唐宋時自貢地區已逐步形成新年燃燈、元宵節前后張燈節彩的習俗。唐宋時期的自貢地區，新年和元宵放燈、燃燈之時，民間雜技、雜耍等表演活動亦盡現其間，深得觀燈民眾的喜愛。

 南宋淳熙二年（1175年），愛國詩人陸游曾在其寫下的《沁園春》一詞中寫到：“一別秦樓，轉眼新春，又近放燈”，可見當時自貢地區新春張燈、放燈已為約定俗成的民俗活動。當然，這與生來形成的燈會尚有差異。所以，唐宋時期應為自貢燈會的萌芽時期或初始階段。

 彩燈的產生，是古代勞動人民運用火、發明燈、制造燈具等發展而來的。燧人氏發明了鉆木取火，古人燃起了火堆，點燃了火把，這火堆、火把就是原始燈的起源。